¿Porqué un templo de hierro?

  Si consideramos que en el mundo hay más de un millón de templos religiosos, entre oratorios, sinagogas, santuarios, catedrales, basílicas, mezquitas y pagodas, notamos que existen muy pocos templos de estructura metálica.

 En lo que respecta a Centroamérica, sólo hay una iglesia católica que posee una estructura metálica en su totalidad.

 Este caso del templo católico de la ciudad de Grecia.

 Surge por lo tanto, la siguiente pregunta,
¿porqué se construyó un templo de características, tan excepcionales?.

 Para ello recurrirnos a la historia con el fin de conocer los hechos que motivaron la construcción de tan magna obra.  

 Ya en el año de 1840, Grecia contaba con un oratorio recubierto todo de paja, posiblemente ubicado donde se encuentra hoy la estación de buses.

 Posteriormente, entre el año 1844, y finales de 1847, se edificó una ermita construida en la manzana donde está el actual templo metálico.

 Esta ermita era toda de madera, con techumbre de hojas de pamileira. Luego, en el año 1853 se techo con tejas; ese mismo año se le construyó un piso de ladrillos y una torre poco después.

 En esta labor participaron todos los vecinos, esto motivó la erección de Grecia en parroquia en el año 1854.posteriormente, se le dio el título de Villa al caserío en 1864.

 Grecia y los lugares circunvecinos experimentaron un rápido progreso económico debido a los cultivos de café, caña de azúcar y trigo. Por lo cual en 1867, se creó el cantón de Grecia que abarcaba los actuales cantones de Valverde Vega, Alfaro Ruiz y San Carlos.

 En 1868 se pensó en construir una iglesia más a tono con los adelantos técnicos de la época y con la nueva política administrativa de la localidad; además, debemos considerar que en diciembre de 1865, séptimo parte de la ermita de madera.

 El paso definitivo de la construcción lo dio el cabildo creado en 1863.

 Los trabajos se iniciaron en 1868 pero no de manera continua; hubo ciertos problemas.

 No obstante, en 1872 se comenzó a trabajar formalmente en la construcción de la mampostería.

 Fungía como maestro de obra y albañil un señor guatemalteco de apellido Estrada. Se trabajó con desnuedo durante 16 años, sin embargo, para desilusión de aquellos abnegados pobladores, en 1888 un terremoto daño las dos torres destruyendo parcialmente la obra a punto de concluirse en ese momento.

 Nuestros antepasados no se amedrentaron y contando con los buenos consejos y asesoramiento de Monseñor Thiel, segundo Obispo de Costa  Rica, optaron en 1890 por edificar un templo de estructura metálica, en su totalidad a prueba de terremotos. Con ese propósito se suscribió un contrato con una firma de Bélgica a mediados de 1891.

 Las primeras piezas del metal arribaron a Puerto Limón en octubre de 1892, siendo transportadas por ferrocarril hasta Alajuela. De Alajuela a Grecia, y por una distancia aproximada de 21 kilómetros se trajeron en carretas tiradas por bueyes, es decir, en cureñas.

 El traslado fue una labor titánica y agotadora. Para poder ser movilizadas hubo piezas que necesitaban 7 yuntas de bueyes, en ciertos trechos del camino que en ese entonces, eran verdaderos barriales.

 Como muy bien dice el periodista Francisco María Nuñez: "el costo del acarreó en trabajo y abnegación es algo digno de resaltar de tal bizarro y noble pueblo como es el griego"; esto es, el autor reconoce el sacrificio de todo un cantón que cooperó de una manera extraordinaria en el traslado de su templo parroquial.

 Más de 12 años estuvieron las piezas metálicas a la interperie en donde hoy está el actual parque, en esa época plaza.

 El esfuerzo del traslado de las piezas, y el pago de las amortizaciones a la casa constructora, agotó económicamente a nuestro pueblo.

 De no haber sido por la ayuda del entonces Presidente de la República, don Rafael Iglesias C, probablemente las piezas hubieran quedado esparcidas algunos años más en la plaza.

 De manera que la ayuda gubernamental, en el aspecto técnico financiero y efectuando un nuevo y gran esfuerzo económico, nuestros abuelos comenzaron la construcción a principios de 1894.

 Bajo la detección técnica del ingeniero Lucas Fernández, la obra fue concluida a principios de 1897, excepto las puertas y ventanas. Éstas no fueron enviadas por la fábrica belga, no obstante de un compromiso en ese sentido.

 En vista de esta situación se pidieron posteriormente a una fábrica en Italia, iniciativa esta quien asumió la junta edificadora del templo.

 Un asunto muy curioso e interesante es que siempre se ha dicho que esta iglesia llegó desde Bélgica por barco hasta Puntarenas en el año 1893, tal afirmación carece de fundamento: el mal entendido sobre esta aseveración estriba en que, aún en el libro "Grecia" y su centenario 1838-1930 se encuentra esta equivocación.

 Sin embargo, el hecho histórico es muy diferente, ya que efectuando un estudio de la historia de esa época, observamos en lo que respecta a vías de comunicación en Costa Rica, que Puerto Limón se comunicó por medio de ferrocarril con San José a finales de 1890.

 De igual manera, Alajuela, San José y Cartago se entrelazarón por la vía férrea en diciembre de 1873.

 Es posible que la equivocada interpretación de los acontecimientos históricos, se debe principalmente al desconocimiento total de datos expuestos en los párrafos anteriores.

 Y, aún más, para reafirmar nuestra correcta tesis expodremos otros hechos históricos que nos permiten confirmarla.

 Por ejemplo, en esa época entre 1892-1893 todavía no se había construido el canal de Panamá.

 Por lo tanto, los barcos tenían que navegar hacia el extremo sur de nuestro continente para doblar por el cabo de hornos, por lo cual los fletes marítimos entre Europa y Puntarenas resultaban muy costosos.

 Si observamos un mapa notaremos que la distancia es enorme. Otro aspecto interesante en relación al tema que trataremos es, lo referente a la construcción de la línea férrea San José-Puntarenas lo cual se terminó en el año 1910.

 Indudablemente la simple lógica nos dice que si tomamos en consideración lo anteriormente expuesto, que en nuestro templo no arribó a Puntarenas sino a Limón.

 La prueba de constatación histórica más irrefutable, la constituyen los documentos parroquiales, los cuales dan fe del lo anteriormente expuesto.

 La conclusión de nuestra iglesia, contribuyó mucho a que se le otorgara a la Villa de Grecia el título de ciudad en agosto de 1903.

 El pago a los belgas se hizo en francos franceses y en libras esterlinas, que era la moneda oficial en ese entonces en esos lados de Europa.  

 El estilo de esta iglesia es conocido como Neogótico y así lo descubrió a realizar estudios como un filipino, muy dedicado a la historia.